Необыкновенное создание, получившее заглавие Semirostrum ceruttii, относится к семейству морских свиней.
Своё заглавие вид получил благодаря палеонтологу из Сан-Диего Ричарду Черутти (Richard A. Cerutti), которому удалось найти 1-ый более сохранившийся экземпляр ещё в 1990 году.
Анализ останков показал, что у животного было расширение челюсти под заглавием симфиз − аналог людского подбородка. При всем этом его длина составляла целых 85 см, в то время как обыденные размеры симфиза для рядового представителя семейства морских свиней составляют всего 1-2 сантиметра.
«Это неповторимая анатомия для млекопитающего, - ведает Рейчел Рэсикот (Rachel Racicot) из Йельского института. - Она свидетельствует о том, что морские свиньи некогда находили еду совершенно остальным методом, ежели сейчас».
Современные морские свиньи находят свою добычу в воде, предпочитая держаться поближе к берегу, и питаются в основном рыбой и головоногими. Представители вида S. ceruttii, возможно, находили еду, обшаривая морское дно.
Схожая структура челюсти встречается у птиц, узнаваемых как водорезы (Rynchops) и рыб рода Hemiramphus. Когда чёрные водорезы охотятся за добычей, они «скользят» низковато над поверхностью воды и «зачерпывают» клювом маленькую рыбу и ракообразных. Оба вида охотятся в основном в ночное время, что свидетельствует о значимости для их высокочувствительных детекторов, которые могут ретранслировать информацию о невидимой добыче.
Исследование сохранившихся останков черепа S. ceruttii при помощи компьютерной томографии выявило необъятные нервные каналы, ведущие от симфиза в заднюю часть черепа, что показывает на крайнюю чувствительность выступа, информация из которого поставлялась в мозг животного.
Все 15 ископаемых образцов старого животного были обнаружены в Калифорнии и свидетельствуют о том, что вид обитал приблизительно 1,5-5,3 миллионов годов назад на местности Калифорнийского побережья, обхватывающего по наименьшей мере 450 км.
Может быть, немногочисленные представители старого вида морских свиней вымерли из-за каких-либо существенных конфигураций в их среде обитания, или из-за возникновения серьёзного соперника. У S. ceruttii были маленькие глаза, так что нехорошее зрение, возможно, также не содействовало выживанию вида.