В собственной научной работе учёные обрисовывают анализ ДНК археологических находок, который, по их утверждению, обосновывает, что конкретно люди виновны в исчезновении больших нелетающих птиц.
Моа (Dinornithiformes) - эндемический вид, обитавший в Новейшей Зеландии. Эти птицы не умели летать, что, согласно догадкам зоологов, стало следствием миллионов лет эволюции. Что любопытно, их наиблежайшие родственники, американские птицы тинаму, не лишены данной нам возможности.
Прошлые исследования проявили, что моа уже находились на грани исчезновения из-за вулканической активности и остальных причин окружающей среды к тому времени, когда люди (полинезийцы-маори) в первый раз прибыли в Новейшую Зеландию в 1300 году. Но в новеньком исследовании учёные опровергают подобные выводы, приводя подтверждения того, что конкретно люди виноваты в вымирании этих животных.
Для того чтоб осознать, были ли птицы исчезающим видом, спецы проанализировали два вида ДНК (митохондриальную и ядерную), выделенную из 281 разных окаменелых костей четырёх видов моа.
Возраст образцов составлял от 602 до 12966 лет. Учёным не удалось отыскать каких-то доказательств вырождения вида. Они отмечают, что для вида, который находится на грани вымирания, типично наименьшее генетическое обилие (следствие уменьшения численности) и мутации в аллелях. В ДНК моа не было найдено никаких признаков этого. Напротив, кажется, что популяция была здоровой и даже разрасталась вплоть до времени возникновения первых людей на местности Новейшей Зеландии. Но уже спустя 200 лет опосля прибытия первых маори неповторимые птицы были истреблены на сто процентов.
Исследователи отмечают, что до прибытия людей моа грозил только один хищник - огромный орёл Хааста, который также вымер (возможно, в связи с исчезновением собственного главенствующего источника еды).
Также учёные увидели, что в разных местах были найдены большие курганы костей моа, посреди которых была найдена и яичная скорлупа. Археологические свидетельства дают основания считать, что люди поедали моа на всех шагах их жизни, что, очевидно, создавало трудности для удачного размножения видов.
Научная статья, повествующая о исследовании, была размещена в журнальчике PNAS.
Напомним, что ранее группа Аллентофта, благодаря костям моа, определила период полураспада ДНК.